咸丰十年五月初，曾国荃指挥湘军开始围攻安庆，这场战斗也标志着双方长达一年多的艰苦对抗的开端。经过长时间的激烈冲突，终于在咸丰十一年八月一日，湘军成功攻破安庆，太平军节节败退，从此，天京暴露在湘军的眼前，局势发生了根本性的变化。

一、湘军的进攻策略

湘军的作战战略主要以“围城打援”为核心，目标是通过消灭太平军的有生力量，迫使其进行最终的战略决战。湘军的指挥官包括曾国藩和胡林翼，兵力部署分为三路：

1. 第一路：曾国荃部，负责围攻安庆。这一任务最为艰巨，成功之后，功劳也最大。

2. 第二路：多隆阿部，其任务是切断庐州与安庆的联系，阻止陈玉成部的援军。此路的作战最为吃力，形势复杂。

3. 第三路：鲍超部，负责阻击李秀成的援军，避免太平军通过其他路线支援安庆。

二、太平天国的反攻策略

太平军则采取了“围魏救赵”的策略，意图通过进攻武汉，迫使湘军撤兵自保。太平军的领导者主要是洪秀全，实际操作中，由洪仁轩策划，陈玉成和李秀成具体执行。

三、陈玉成的进攻路线与湘军的阻击

陈玉成在咸丰十年八月从天京出发，迅速抵达定远并联合捻军。十月中旬，他进至桐城西南，并与多隆阿的部队展开多次激烈交战，但未能取胜，只得退至庐州休整。咸丰十一年初，陈玉成再次集结五万大军，从桐城出发，先后攻占英山和蕲水，二月八日占领黄州，并逼近武汉。但在英国海军的干预下，陈玉成未能继续推进武汉，改为进攻黄陂、麻城、德安等地。到三月，陈玉成带领两万兵力返回安徽，并于三月十八日发动猛烈攻势，试图突破曾国荃的防线。然而，陈玉成屡战屡败，尤其在集贤关一带的防守战斗中，始终未能突破湘军的壕墙。

四月七日，陈玉成再次进攻集贤关，但持续三日仍无进展。鲍超的军队增援后，陈玉成在战略上犯了一个严重的错误，他将兵力分成三路，导致防线被瓦解。刘玱琳指挥的部队在五月二日遭到猛烈进攻，三千精锐被全歼，接着刘玱琳余部在三天后也全军覆没。至此，陈玉成的主力部队几乎全军覆没。

陈玉成虽曾多次发动进攻，但始终未能突破多隆阿的防线。直到七月，经过长时间的休整，他再次绕道湖北，企图绕过湘军防线，重新集结力量。然而，太平军的反攻未能取得决定性胜利，最终在八月一日，曾国荃的部队攻破安庆，陈玉成只得带领残余部队撤退，湘军紧追不舍。

四、李秀成的进攻路线与湘军的阻击

李秀成在整个安庆战役中，虽然起初意图救援安庆，但行动迟缓且反应消极。咸丰十年九月底，李秀成从太平出发，一路上不断躲避追兵，招募兵力，却行动迟缓，未能有效进攻。十月下旬，他逼近祁门，但遭遇了鲍超的阻击，最终不得不绕道南下。即使他在江西境内积极扩张，也未能及时与陈玉成形成有效配合，错失了多个可以扭转局势的机会。

五月初，李秀成终于攻占了武昌县，但因局势复杂，未能继续前进，且未能主动配合陈玉成打破湘军围攻安庆的阵地。最终，李秀成在五月底接到鲍超援军的消息，决定撤退。此时，李秀成的行动策略陷入了严重的迟缓，未能发挥出应有的作用。

五、攻克安庆，湘军一战扭转乾坤

安庆之战持续了近两年，太平军的连续失利使得其战略主动权彻底丧失。随着湘军不断推进，太平军在长江以南再无可守之地，周边城市纷纷被湘军攻陷，军事形势急剧恶化。湘军接连征服了多个重要城市，最终直逼太平天国的都城——天京。从此，太平军转入战略防御，湘军则全面展开进攻，天京的未来命运，显得愈加扑朔迷离。